周本點了點頭，道“嗯！待將那沙洲上人拘來詢問罷了，再做主張！”

周本傳下令去拘拿沙洲上人，便與劉威一同回到船艙中靜待回音。劉威坐在艙中，等了好一會兒功夫也沒有得到回音，都不覺有些煩躁，頓足罵道：“蒙閣那小子平日裏辦事也伶俐的很，怎的這次如此拖拉，連拘幾個人來也花了這麽久功夫。”

“劉公莫要心焦，這大江之上空曠，方才你我看那沙洲近，實際上也有兩三裏開外，便是快船來回也要兩刻。”周本見狀趕緊笑著勸慰道，劉威這才察覺出自己心氣有些浮躁，不由得苦笑著自我開解道：“罷了，見了一輩子陣仗，到老了反倒越活越回去了，還沒見真章心氣就這般浮動，真的打起來還得了？五心不定數個幹幹凈凈，若能過了這關，劉某人還是卸了這副擔子回老家去種菜去吧！”

周本見劉威如此頹唐，正要出言開解，但話到了嘴邊又咽了回去，他驚恐的發現，自己心中何嘗不也是對前景悲觀的很呢？在他漫長的軍事生涯裏，並非沒有遇到比鎮海軍更強大的敵人，也不是沒有遇到更惡劣的戰局，但那時候的自己卻從沒有像對未來有著這麽灰暗的看法，周本不但不對眼前的戰局不樂觀，甚至在內心深處，他還認為即使萬一自己能夠擊敗呂方的入侵，解除了鎮海軍的外部威脅，反而會使得淮南的內部矛盾爆發出來，將包括他自己在內的所有人炸的粉身碎骨，想必劉威也是想到了這些，才有了離開廣陵這個政權鬥爭的中心，好保全自己性命的想法，周本不由得喃喃自語道：“內憂外患交織，外患去則內憂發，這可如何是好呀！”說到這裏，艙中兩人臉帶苦笑，目光中滿是慘然之色，對坐無言。

正當此時，外間傳來一聲通報：“都統，白沙洲上的駐軍頭目帶來了！”周本趕緊收斂精神，沈聲道：“將那廝帶進來！”他挺直了有些佝僂的背脊，方才的頹唐之氣一掃而空，一下子那個威嚴深重的淮南軍大將仿佛又回到了他的身上。

不一會兒，牙兵便從外間帶了一個有些神情慌張的軍漢進來，剛進得艙門便斂衽下拜。周本道：“罷了，你便是這白沙洲上的頭目？”

“小人姓許名亮，正是這白沙洲上的守捉使！下轄有兩百兵，十條船只！”那軍漢不敢起身，只是伏在地上回答道。

周本點了點頭，突然問道：“我方才看洲上好似正在撤兵的模樣，可否屬實？”

“正是！”

周本的聲音突然嚴厲了起來：“可是你看敵軍勢大，臨陣怯懦，私自退兵，將這江防要地讓與鎮海賊？”

“不是，不是！”那許亮聞言連聲否認，周本方才口中的罪行可不是開玩笑的，臨陣怯懦，私自退兵，至少是個殺頭的罪行，說不定還會牽連家中的妻小，他唯恐周本不信，急道：“並非小人私自退兵，實在是軍令在身，小人才敢退兵的，都統若是不信，我這裏有軍令。”說到這裏，那許亮從懷中取出一封白麻紙，雙手呈送了上去，早有一旁的牙兵取了送給周本，周本打開一看，果然不錯，正是讓其撤兵的軍令。他將那書信遞給一旁的劉威，聲音稍微柔和了點，問道：“這白沙洲乃是廣陵咽喉之地，十分重要，如今鎮海賊軍就在江東，豈有自去門扉的道理，你可知道上峰讓你撤兵的原因。”

許亮苦笑道：“小人職位低微，如何知曉這等機密？不過。”說到這裏，許亮猶豫了起來，周本看他一副欲言又止的模樣，擺了擺手，示意除了自己和劉威以外的其他人退出艙外，笑道：“你只管說，對與不對我自能分辨，說的對了有賞，說的錯了我也不怪你！”

那許亮見周本如此，咬了咬牙下定決心擡頭道：“小人也知道這白沙洲乃是江防要地，只是這沙洲上已有六七日未曾送上糧食補給，冬衣醬菜更是沒有，袍澤們都難熬的緊。小人聽與信使同來的弟兄說，數日前廣陵城中發生大變，諸將自相攻殺，死了好幾萬人，城中到處都是屍體，連井水都是紅的，還說咱們督將調咱們回去就是為了自保，防備廣陵城中的……”

“夠了！”那許亮剛說到這裏，便被周本一聲斷喝打斷，嚇得他全身一顫，趕緊又跪伏下去，連連叩首道：“小人胡言，小人該死，都統恕罪！”

“罷了，你先下去吧！”周本的聲音裏滿是疲倦之意，好似一下子老了十歲一般，許亮小心翼翼的爬起身來，幾乎不敢相信自己居然保住了性命，對周本又叉手行了一禮，向門口的位置倒退而去，他正要轉身開門，便聽到周本道：“你下去後去中軍那裏領二十貫錢，便說是我賞你的。”

許亮聞言一楞，謝了一聲才開門出去，當艙門剛剛被帶上，便聽到周本說道：“大敵當前，還在自相殘殺，這還打什麽仗？這打得是什麽仗呀？”他的聲音越說到後來越大，到了最後已經和吶喊無異。

劉威看著臉上滿是絕望的老友，心中不由得滿是酸楚，他笨拙的安慰道：“周兄，這也就是一小卒之言，未必屬實，徐溫雖然做事情陰微了點，但還是識大體的人，應該不會這樣瞎搞，不如我們先派人去廣陵城中探察一番，再做打算如何？”

周本疲倦地搖了搖頭，嘆道：“你不用安慰我了，我心裏什麽都明白，白沙洲這種門戶之地，卻棄之不守，守將把兵撤回去自保；援兵離廣陵最多也就一天的路程了，卻連個接應的人都沒來，若是廣陵城中有個稍微懂事點的主事的人，會弄成這樣一個局面？就這樣一個樣子，還能打得贏呂方？這不是胡鬧臺嗎？”

“那現在該怎麽辦？進兵廣陵？平定局勢？”劉威斟酌著言語，低聲問道，他很清楚自己這貌似平淡的話語背後意味著什麽，如果廣陵真和那個小頭目所說的那樣，已經殺的一塌糊塗了，那麽能夠最快重新平定局勢的辦法就是快刀斬亂麻，用血來淹沒混亂的火焰，但如果這麽做，他們倆和現在廣陵城中的那些家夥又有什麽區別呢？

“不行！”周本搖了搖頭：“呂方不會放過這個機會的。來人！”他提高了嗓門，外間進來一名校尉，叉手行禮。“傳我的軍令，諸軍靠岸，讓第三指揮準備好，上岸後隨我前往六合！”待到那校尉領命退出艙外後，周本回過頭來，苦笑道：“廣陵城就不要去了，他們都去爭權奪勢，總要有個人來守江吧！”

京口，江南運河的末端，面朝大江，連岡三面，其地因山為城，緣江為境，由於緊靠六朝古都建鄴，南朝建鄴之有京口，便如同北朝洛陽之有孟津，自孫吳時，東南有大事，必定以京口為津要之地，京口若有失，建鄴之危立至，是以南朝出鎮此地的，不是宗室心腹，便是朝廷重臣。隋統一中國之後，為防止重新出現南北朝割據的局面，故意將六朝古都建鄴拆毀，又將其行政區劃分隔開來，京口的戰略地位大為下降。但在鎮海軍占領了江東之地，與淮南軍隔江對峙的現在，京口又重新變成了雙方爭奪的重要據點，只不過進攻一方不是來自通常的江北，而是來自背後。

隨著鐵鎬的揮舞，一塊塊的土壤和石頭不斷滑落下來，一旁等候的民夫趕緊用鐵鍬將滾落下來的土塊掀到上面去，然後用鐵鍬拍平，很快在土坑的兩側和前方就形成了一道矮墻，很快，後面又運來了事先做好的木排和竹排，士卒們先將木排消尖了的底部插入土中，然後在兩副木排的中間放入裝滿泥土的草袋，這樣就形成了一道胸墻，有了這個防護，約莫七十步左右開外的城墻上的守兵的弓弩對於坑內的鎮海軍士卒來說，就沒有什麽威脅了。最後，鎮海軍的士卒們在胸墻上挖出了射孔，將火繩槍和弓弩準備好，這一切做的迅速而又熟練，仿佛農夫在收割自己的成熟的莊稼一般。

城樓上，李遇指著城下忙碌的鎮海軍士卒對李簡說道：“看到沒有，先是挖坑，然後是壁壘，最後是火炮，我敢跟你打賭，明天早上，第一排炮彈就會落在守兵的腦袋上，三天之後，我們現在腳下的城墻就會變成一堆廢墟，你和我的腦袋就會被掛在那裏。”說到這裏，李遇手指著不遠處的城樓最長的一根椽子，一只烏鴉正站在那裏，饒有興趣地看著城上城下的忙碌的人群。

“哦！”李簡應了一聲，看樣子他對下面挖坑堆墻的敵軍士卒很有興趣，他看了看那根同伴指的椽子，笑道：“依我看不太可能是那裏，如果鎮海軍的那玩意有那麽大的威力的話，這裏早就垮了。又怎麽會剩下那根椽子掛你我的腦袋？”

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